Вслед за сербом Звонимиром Вукичем и румыном Развэном Рацем, донецкий "Шахтер" сделал очередные громкие приобретения. Новобранцами "горняков" стали лучшие футболисты Хорватии - Стипе Плетикоса и Дарио Серна. 24-летний голкипер Плетикоса был признан лучшим футболистом Хорватии 2002 года, опередив игрока туринского "Ювентуса" Игоря Тудора, а 21-летний полузащитник Серна - лучшим футболистом чемпионата Хорватии 2002/03 года.

В пятницу, 4 июля переговоры между "Шахтером", "Хайдуком" и футболистами завершились подписанием пятилетних контрактов. В понедельник оба футболиста должны прибыть в Донецк. Общая сумма трансферов составила 8 миллионов евро. "Шахтер" выиграл трансферную борьбу за этих футболистов у знаменитых клубов Европы. На Серну претендовали итальянские "Милан" и "Парма", а также немецкие -"Кайзерслаутерн", "Герта" и дортмундская "Боруссия". Плетикосу хотели видеть в своих рядах турецкие "Фенербахче" и "Бешикташ", английский "Портсмут". Кроме этого, в течение сезона имя Плетикосы упоминалось, как кандидата на место Оливера Кана в "Баварии" и Дэвида Симэна в "Арсенале".