В 18-м туре сложно выделить матч, в полной мере отвечающий званию центрального, гораздо легче просто отсечь поединки, в которых загодя ожидается значительное превосходство одной из команд, и начать анонс с тех поединков, в которых сойдутся приблизительно равные по силе соперники. Таковыми безусловно следует признать матчи в Одессе, Мариуполе, Луцке и Симферополе. Сложилось так, что предыдущий тур положительных эмоций ни одной из команд, которые сыграют в этих четырех матчах не добавил. Кроме нежданно-негаданно получившей три очка «Ворсклы-Нефтегаз», конечно. «Таврия», «Кривбасс», «Ильичевец» и, в особенности, «Черноморец» наверняка рассчитывали на большее очковое пополнение, «Волынь» в Донецке уступила «Шахтеру», «Арсенал» с «Металлистом» и вовсе проиграли в родных стенах. Лучане, в результате, опустились на пятую строчку турнирной таблицы, одесситы - на шестую, а остальные капитально отстали от квартета, ведущего борьбу за места в Кубке УЕФА.

В Луцке, где «Волынь» будет принимать «Кривбасс», в целом ожидается определенное преимущество хозяев, в то же время нельзя забывать и о проявленном в первом круге умении криворожан набирать очки на выезде. Что до статистики поединков, то в последних пяти матчах некоторое преимущество имеют лучане – три победы против одного поражения при одной ничьей. Любопытная деталь – как бы ни складывалась игра, во всех пяти матчах минимум одна из команд обязательно покидала поле без забитого мяча. При этом в родных стенах подопечные Кварцяного доселе непременно побеждали. Как то оно будет на этот раз?

Не менее интересный поединок ожидает нас и в Одессе. Несмотря на умение команды Альтмана в родных стенах «разгрызать» оборону практически любого соперника, столичные «канониры» вполне могут оказаться тем самым пресловутым «крепким орешком», о который немудрено и зубы поломать. По крайней мере, донецкому «Металлургу» в первом после зимнего перерыва туре чемпионата пришлось изрядно помучиться с подопечными Баранова, которые смотрелись на выезде ничуть не хуже хозяев. Что любопытно, о том же твердят нам и статистические показатели – за последние три года одесситы ни разу не выигрывали у «Арсенала», потерпев четыре поражения и один матч сведя вничью. Наставник гостей в этом матче не сможет рассчитывать на Андрея Чернова, пропускающего матч из-за дисквалификации.

В Мариуполе свежеслепленную команду Заварова ожидает третий экзамен, и снова с непростым соперником. Мариупольцы ничуть не уступают в сыгранности одесситам, в 16-м туре обыгравшим харьковчан в родных стенах, а потому наставнику «Металлиста», который в ближайшем будущем по причине отсутствия соответствующей тренерской лицензии будет руководить своими подопечными с трибуны, придется изрядно попотеть, придумывая, что можно противопоставить футболистам «Ильичевца». При этом отсутствие в составе хозяев Алексея Гая, пропускающего матч из-за дисквалицикации, если и облегчит задачу Александра Заварова, то не намного. К тому же по аналогичной причине пропускает поединок и грузинский форвард гостей Джакобия. Что до статистики, то углубляться в эту область в данном случае особого смысла не имеет – выигравшая в Харькове в матче первого круга команда Литовченко и нынешний «Металлист» - два разных коллектива.

В Симферополе сыграют команды, волею случая в конце первого круга и начале второго получившие в копилку по три «кабинетных» очка. Гадать, выиграли бы или нет в этих поединка крымчане и полтавчане, не будем, и те, и другие сейчас покинули группу аутсайдеров, переместившись в семерку «середняков», а потому и внимание друг к другу у них сейчас иное. Да и опасность осечки далеко не так велика, ибо от «Закарпатья» «Ворсклу» и «Таврию» отделяет 11-ть и 12-ть очков соответственно, от «Оболони» на пять меньше, однако «пивовары» играют с киевским «Динамо», что оставляет подопечным Рябоконя не слишком много надежд на очковое пополнение. Одним словом, сумасшедшей рубки ожидать не приходится, скорее зрители на протяжении 90 минут будут лицезреть небольшое территориальное и игровое преимущество хозяев, перемежаемое контратаками гостей, и все это совсем не обязательно будет разбавлено забитыми мячами. В последних пяти поединках между этими клубами наблюдается определенное равновесие – дважды на своем поле побеждали симферопольцы, дважды на своем – полтавчане, один раз был зафиксирован ничейный результат. При этом подопечные Мунтяна предпочитают побеждать с минимальным счетом 1:0, а вот крымские футболисты, играя в родных стенах, без трех пропущенных мячей полтавских гостей не отпускали.

В оставшихся двух поединках лидеры будут принимать аутсайдеров, и маловероятно, чтобы дончане и динамовцы оставили своим оппонентам какие-то шансы зацепиться хотя бы за очко, впрочем, не стоит забывать, что раненный зверь опасен вдвойне, над ужгородцами и бориспольцами в данный момент нависла угроза понижения в классе, а потому каждый матч для них – как последний. К тому же, если чемпионы Украины свой матч первого круга выиграли пугающе легко, отгрузив пивоварам семь «сухих» мячей, то дончане изрядно помучались в Борисполе, а после матча тогда еще наставник «Металлурга» Славолюб Муслин честно признался, что бориспольцы однозначно заслуживали победу, а три очка в копилку его команды – не более чем улыбка фортуны.

Напомним, что матч «Закарпатье» - «Шахтер» ранее был перенесен на 12 мая по просьбе гостей в целях более плодотворной подготовки к матчу Кубка УЕФА с голландским «Алкмааром». А сегодня после заседания Бюро ПФЛ выяснилось, что не состоится также поединок в Днепропетровске между «Днепром» и запорожским «Металлургом» по причине эпидемии гриппа, «выкосившей» ряды бронзового призера минувшего чемпионата. Эта игра состоится в те же сроки, что и ужгородский матч.