Сегодняшний отчет мы начнем с благодарностей. И первую адресуем главному тренеру национальной сборной Украины, Олегу Блохину. Поблагодарим наставника украинцев, конечно, и за удачную замену (Ротань чрезвычайно освежил левый фланг полузащиты, да и о голевой передаче в его исполнении не стоит забывать), однако, в первую очередь – за фортуну, которую неизвестно какими посулами и средствами приманил Олег Владимирович в лагерь национальной команды. Тренеру нашей первой сборной впору уже научный трактат писать «О роли удачи и везения в современном футболе». Вторую благодарность адресуем, безусловно, нашим футболистам, которые таки выстояли под вдохновенным напором греков. Не без грешков, конечно, не без помарок и даже ошибок, но выстояли. Сюда же отнесем и персональную мини-благодарность Гусину за хладнокровие в решающий момент – опыт, как любят говорить, не пропьешь. Третью благодарность поделим пополам между Рене Темминком, трижды хладнокровно проигнорировавшему до опасного натуральные падения греков в штрафной сборной Украины после контакта с нашими футболистами, а также его ассистентами, трижды решившими поразмять руку с флажком, исправно зафиксировав два оффсайда у Яннакопулоса и один - у Вризаса.

Итак, с благодарностями разобрались, теперь немного о тактике, выбранной наставниками команд, и её реализации. Греки, как и ожидалось, плотно использовали фланги, навесные подачи и многочисленные стандарты, которые с упорством, достойным лучшего применения, «ставили» наши футболисты. Впрочем, справедливости ради, отметим, что фолили украинцы в приличном удалении от своей штрафной, а потому прямых ударов по воротам Шовковского из-за пределов штрафной площадки, по сути, и не было. Наши футболисты в атаке полагались больше на умение Шевченко с Ворониным зацепиться за мяч и развернуть скоростную контратаку, подключив к ней Гусева, Воробья и одного из опорных полузащитников, Тимощука или Гусина. Забегая вперед, отметим, что у обеих команд реализовать выбранную на игру тактику получилось так себе: греки, не считая двух голевых и одного почти голевого оффсайда, за весь матч создали всего два по-настоящему опасных момента у ворот Шовковского, причем уложились при этом в две минуты; украинцы, в свою очередь, также ограничились двумя опасными моментами, причем один из них – голевой проход Гусина, а второй – эффектная срезка Тимощука в свои ворота, не менее эффектно парированная Шовковским. Говорить при этом о какой-либо красивой многоходовке греков или блестящей контратаке украинцев не приходиться – все, что было опасного в этом матче, стало результатом ошибок защитников, за исключением, пожалуй, слаломного прохода Карагуниса на 24-й минуте.

Напоследок, о ставшей уже традиционным для этого отбора и изрядно набившей оскомину дилемме «игра или результат». Мы снова имеем результат, результат превосходный и завораживающий. При этом на вопрос «А как играли в целом?» большинство опрошенных наверняка скромно потупит очи и пробурчит нечто вроде «ну боролись по всему полю, Шева там иногда неплохо цеплялся, Ротань хорошо вышел, и Гусин – красавец!». Одним словом, неважно играли даже в сравнении с «евроэталоном» прагматизма – греками. А с другой стороны, болельщикам пора уже определиться раз и навсегда – мы хотим на чемпионат мира или «пяточки с кружевами» в комплекте с упорной борьбой за третье-четвертое место? Команда Блохина сейчас играет максимально прагматично, без рисовки, без пижонства, и, возможно, именно благодаря этому (не считая феноменального везения, конечно), выдает «на гора» столь впечатляющие результаты. Да и, наконец, когда Блохин делал свое резонансное заявление о выходе на ЧМ-2006 с первого места, он ничего не говорил о «наслаждении для истинных гурманов от футбола».

На этом с лирикой закончим и перейдем непосредственно к перипетиям пирейского поединка. Начался матч без традиционного натиска в исполнении хозяев. Греки, конечно, сразу очертили намерение отодвинуть игру на половину поля украинцев, однако, поскольку это полностью совпало с желанием наставника гостей сыграть в контратакующий футбол, игроки в сине-желтой форме особо не противились. Предприняв пару попыток прорваться по центру и потерпев неудачу, хозяева до конца игры перешли на фланговые навесы и подачи со стандартов. На пятой минуте неплохая контратака удалась украинцам - Шевченко с левого фланга выдал передачу в центр на линию штрафной, а набежавший Воробей не попал по мячу. Хозяева ответили на это навесными подачами и не слишком опасными ударами головой в исполнении Фиссаса и Вризаса, которые откровением для голкипера киевского «Динамо» явно не стали. На 19-й минуте украинцы создали еще один неплохой момент у ворот хозяев, когда Воробей промчался по левому флангу, зряче набросил на дальнюю штангу, оставив при этом не у дел Никополидиса, однако защитник снял мяч с головы у Гусева. Спустя три минуты Капсис первый раз в матче выиграл «воздух» у Русола, однако мяч после его удара головой пошел намного выше ворот. А следующие две атаки стали самыми опасными в матче у ворот гостей. Сначала после аута в исполнении Сейтаридиса хорошо брошенный мяч долетел до центра штрафной, миновав при этом двух наших защитников и приземлившись прямо в ноги Гумасу, который неожиданно как для украинцев, так и для себя оказался с глазу на глаз с Шовковским. Александр в этой ситуации сыграл отменно - грамотно сократил угол обстрела и удар парировал. А спустя несколько десятков секунд эффектный индивидуальный проход удался Карагунису – опорный полузащитник хозяев, получив мяч в центре поля, как нож масло прорезал оборону украинцев, ворвался в штрафную и мягко забрасывал мяч в верхний дальний угол - удар, к счастью, прошел в метре над перекладиной. Еще три минуты спустя Капсис снова переиграл на дальней штанге Русола - удар головой в падении пришелся в метре от левой штанги. В эти минуты греки окончательно перехватили все нити игры – территориальное и игровое преимущество хозяев было подавляющим, гол назревал, а у наших форвардов даже не получалось зацепиться за мяч. Впрочем, одну контратаку Шевченко собственными силами чуть было не соорудил, однако Загоракис вовремя сфолил метрах в сорока от своих ворот, в результате чего украинцы заработали один из немногочисленных в первом тайме штрафных. Воронин со стандарта набросил на дальнюю штангу, однако Шевченко стартовал чуть раньше, чем форвард «Байера» ударил по мячу, и забежал в оффсайд. Момент, скажем откровенно, был весьма перспективный – Андрей таки оказался на передаче первым, в касание сбросил в центр на ворвавшегося Федорова, которого в этом эпизоде застал свисток арбитра. Спустя пять минут Воробей чуть было не "привез" гол в наши ворота, обрезав всю команду неточной передачей на фланге, однако в последний момент уже в штрафной площадке украинцев Несмачный в подкате прервал опасный прострел на линию вратарской на трех греческих футболистов. За пять минут до конца первого тайма греки таки оправили мяч в сетку ворот Шовковского, однако, на наше счастье, арбитр зафиксировал в этом эпизоде оффсайд. После аута и скидки Харистеаса пробивал Яннакопулос, однако в момент передачи греческий полузащитник был в положении «вне игры». Спустя четыре минуты снова (!) на дальней штанге упустили Капсиса, однако на этот раз греческий футболист до сильно пущенного мяча не добрался.

Второй тайм начался в том же ключе. Уже на 47-й минуте Шовковский на ближней штанге отловил полупрострел-полуудар Цартаса. Спустя шесть минут после нарушением правил на Вризасе украинцы «поставили» себе штрафной в опасной близости от ворот, завершившийся «свечой» от стенки и картинным падением кого-то из греков, а еще через минуту в воротах сборной Украины побывал уже второй гол из оффсайда. В этот момент Блохин решает заменить Воробья на Ротаня, и, забегая вперед, досрочно устроим тренеру небольшую овацию. На 59-й минуте украинским футболистам таки удалось потревожить Никополидиса ударом в створ ворот – это Шевченко, пробив низом в левый угол, немного размял голкипера. Спустя семь минут снова на острие атаки оказался Яннакопулос. И Бог с ним, с оффсайдом, который снова отмахнул ассистент Темминка, но как Стилианос, замыкая прострел, умудрился с двух метров перебросить ворота Шовковского - уму непостижимо. В любом случае, гола не случилось, как и минутой спустя, когда Тимощук, пытаясь прервать верховую передачу в центр штрафной, в прыжке чуть было не забосил мяч в дальнюю девятку собственных ворот, однако этот рикошет в эффектном прыжке парирует Шовковский. К этому времени стало заметно, что силенок у хозяев порядком поубавилось, натиск греков стал заметно стихать, оно и понятно – силы то не бесконечны. Этим не преминули воспользоваться подопечные Блохина, усилиями Шевченко, Воронина и Ротаня цепляясь за мяч и начав неплохо комбинировать в центре. На 74-й минуте два Андрея-форварда на правом фланге поборолись за мяч, Воронин вырезал неплохую передачу на одиннадцатиметровую отметку, однако Шевченко к ней не успел. Через минуту Ротань и Гусин слишком долго и даже вальяжно обрабатывали мяч на линии штрафной, в результате чего дали возможность защитникам разобраться в ситуации и заблокировать завершающий удар Андрея. Еще через минуту Ротань чуть было не заслал Федорова на свидание с Никополидисом, однако опытный голкипер правильно оценил ситуацию, вышел далеко из ворот и немного опередил украинского защитника. А на 82-й минуте Андрей Гусин поднял на ноги в едином порыве всех украинских болельщиков. Справедливости ради отметим, что повода для восторгов могло и не быть, если бы единственный раз за всю игру не ошибся Ангелос Басинас. Дело было так: Ротань отдает передачу на ход полузащитнику самарских «Крыльев», казалось, Басинас в подкате спокойно прерывает эту передачу, однако греческий защитник неожиданно до мяча не дотягивается, как результат - Гусин вываливается один на один с Никополидисом, делает театральную паузу и, не сближаясь с голкипером, ударом на точность забрасывает мяч в левую девятку! Железные все же нервы у Андрея, нельзя не признать. После этого украинцы моментально подсели назад, Блохин провел пару тактических замен, а греки ничего, кроме привычных уже навесов обороне гостей не предложили.

Финальный свисток Темминка зафиксировал седьмую победу сборной Украины, и теперь подопечным Блохина нужно очень постараться, чтобы не попасть в Германию с первой строчки турнирной таблицы.