В "Динамо" Айила Юссуф появился без излишней шумихи - заключение контракта с нигерийским полузащитником не сопровождалось многолюдными пресс-конференциями, громкими заявлениями и щедрыми обещаниями. Выдержав огромную конкуренцию на ответственнейшей позиции опорного полузащитника, Юссуф закрепился в составе команды осенью позапрошлого года. Тогда же уверенная игра Айилы в Лиге чемпионов привлекла к нему внимание тренеров национальной сборной Нигерии. Сегодня Айила Юссуф - единственный из динамовцев, ставший призером континентального кубка.

- У меня на родине для сотен тысяч, да, пожалуй, и миллионов мальчишек, бредящих футболом, сыграть в зелено-белой футболке сборной Нигерии - предел мечтаний. В стране триста миллионов населения, и других массовых развлечений, кроме футбола, нет. Каждая игра сборной сродни празднику, в страну съезжаются лучшие игроки со всего мира - кумиры местной молодежи. Поэтому неудивительно, что любая неудача - катастрофа. Нигерия еще долго будет переживать непопадание сборной в финальную часть Кубка мира. За последнее десятилетие наши футболисты приучили болельщиков к победам, а удержать столь высокий уровень достижений оказалось намного сложнее.

- Интересно, как в Нигерии восприняли третье место сборной на январском Кубке Африканских наций?

- Перед нашей командой ставилась задача победить в турнире, и мы ее не выполнили. Поэтому даже бронзовая медаль не принесла большой радости. Но это мое первое большое достижение в составе сборной, и я им очень горжусь. Медаль нам вручал президент КАФ Иссе Хайяту. Я специально привез ее в Киев, где показываю друзьям. Пусть знают, что Юссуф не зря пропустил зимние сборы "Динамо".

- Сборная Нигерии успешно дошла до полуфинала, однако в нем уступила команде Кот-д'Ивуара. Ты в этой игре не выступал...

- Виной тому травма, полученная в четвертьфинальном матче с Тунисом. В конце поединка после столкновения почувствовал боль в колене, но поле не покинул, доиграв до финального свистка. Позже врачи сказали, что поврежден мениск на правой ноге. Возвратился в Киев, а через несколько дней вылетел в Бельгию, где и был прооперирован. Вмешательство хирургов прошло успешно, но от этого не легче - весенняя часть сезона оказалась для меня потерянной. Прохожу реабилитацию, наблюдаю за матчами с трибуны стадиона. Мне к этому не привыкать, ведь в карьере уже были серьезные травмы. Тогда и сейчас выручает вера в свои силы, огромное желание быстрее вернуться в большой футбол.

- Как думаешь, если бы ты вышел на поле, нигерийцы играли бы в финале?

- Может быть, но это все уже из области предположений. Я сыграл во всех матчах в групповом турнире, в злосчастном четвертьфинале... Никаких нареканий от тренера Августина Эгуавона в свой адрес не слышал, да и сам чувствовал, что сыграл на своем уровне. Может, где-то не хватало игровой практики, чувствовалась усталость. Сезон ведь закончился в начале декабря, после я дней десять отдохнул и сразу приступил к тренировкам. Сейчас наверстываю упущенное. Благо, времени между курсами реабилитации и специальными упражнениями хватает.

- Ты один из футболистов, с которым связывают будущее нигерийского футбола. Что почувствовал, когда впервые получил приглашение в национальную сборную?

- Не могу сказать, что оно стало неожиданным. Был на виду, выступая за "Юнион Банк", сыграл три матча за сборную, правда, сильнейшей ее можно было назвать с большой натяжкой. Обычно в товарищеских матчах просматриваются местные ребята, а "европейцы" подтягиваются уже на официальные игры. Сейчас я перешел в категорию последних. Всего за сборную сыграл девять матчей, успел дважды отличиться. В общем, если не считать провала в отборочном турнире Кубка мира, я в сборной всем доволен. У нас очень др