В прошлом чемпионате столичный «Арсенал» завершил первый круг в миноре – поражением от львовских «Карпат» в Киеве. Именно тогда всерьез заговорили о возможной смене рулевого. Пришла весна, с ней и отставка Вячеслава Грозного. Повторять путь предшественника нынешнему тренеру канониров Александру Баранову явно не хотелось, поэтому он сделал все, чтобы психологически подготовить футболистов к матчу и лишить пресловутого «чемоданного настроения», получившего к концу первого круга особую актуальность. Аналогичные проблемы воспитательного характера стояли и перед Славолюбом Муслином, но серб справился со своими функциональными обязанностями хуже украинца. Первые минуты матча продемонстрировали желание киевлян добиться результата – дважды на первых минутах рвался к воротам соперника настырный Ковальчик и оба раза поляк оказывался на газоне, однако Виталий Годулян нарушения правил в этих моментах не определял. О последовательности арбитра вспомнили во втором тайме, когда аналогичный эпизод с участием Мендосы в штрафной «Арсенала» также остался без внимания рефери. А вот «фол последней надежды» в исполнении Юрия Вирта, прервавшего в метре от линии штрафной очередной прорыв все того же Ковальчика, Годулян не пропустил и на полтора тайма оставил «Металлург» в меньшинстве. К счастью для гостей, Бабич не воспользовался хорошим шансом и опасный с точки зрения позиции (чуть правее центра) и расстояния до ворот (17 метров) штрафной бесхитростно пробил в стенку. О том, что в футболе победителя определяют забитые мячи, команды вспомнили лишь к концу первого тайма, когда Буньевчевич и Чечер обменялись голами-близнецами. Сначала сербский хавбек «Арсенала» так точно пробил издали в правый нижний угол, что мяч прорвал сетку «бессарабских ворот» в месте ее крепления к земле. Через несколько минут аналогичной любезностью отметился опальный экс-хавбек сборной Вячеслав Чечер. Сетка ворот Байрашевского выдержала, но счет сравнялся.

Во втором тайме на поле было много борьбы, много фолов, много карточек и лишь один забитый мяч. На 65-й минуте ошибкой Лоло в штрафной воспользовался без сомнений лучший в составе «Арсенала» в концовке первого круга Мацей Ковальчик. Поляк, ставший настоящей головной болью для соперников, на гроссмейстерской паузе двумя финтами отыграл защитника и эффектно прокинул мяч мимо выскочившего из ворот Долганского. Численное преимущество канониров выглядело довольно ощутимым, прежде всего, киевляне выигрывали в скорости. Отсутствие Георгия Деметрадзе, слегшего с высокой температурой и попавшего в заявку лишь де-юре, серьезно ослабило атаку дончан, где одинокий Мендоса явно не справлялся. А на 77 минуте, когда в безобидной ситуации Чечер переехал в «середине» поля Иванова и получил второй горчичник, «металлурги» остались вдевятером. Александр Баранов предпочел сохранить минимальное преимущество, выпустил вместо нападающего Бабича защитника Чернова, максимально насытил середину поля и не позволил сопернику организовать хотя бы несколько моментов у ворот Байрашевского.

Славолюб Муслин, главный тренер донецкого «Металлурга»: Мы старались избежать расслабленности в действиях футболистов, так называемого «отпускного настроения», но нам это не удалось. Мы сегодня играли хуже и заслуженно проиграли, соперник больше хотел победы. Итогами первого круга я доволен – у «Металлурга» хороший отрыв от непосредственных конкурентов.

Александр Баранов, главный тренер «Арсенала»: «Мы тоже думали о возможной несобранности футболистов, но, судя по всему, удалось отодвинуть наступление каникул не только фактически, но и психологически. Вчера мы договорились, что на 24 часа откладываем наступление отпуска и думаем исключительно о предстоящей игре. Что касается итогов первого круга для «Арсенала», то могло быть и хуже, хотя и так не обошлось без незапланированных потерь».